الناس إذا كان لهم رئيس مطاع مرشد فيما بينهم ، قدوة لهم ، يحافظ على ما جاء به النبي صلى الله عليه وآله من شريعة ، ويعمل على جعل الناس يأخذون بقوانينها من حكم أو عبادة أو خلق أو . . . ، ويردع الظالم عن ظلمه والباغي عن بغيه ، وينتصف للمظلوم من ظالمه ، ويرشدهم إلى القواعد العقلية ، ويحملهم على الوظائف الدينية ، ويردعهم عن المفاسد والقبائح الموجبة لاختلال النظام في أمور معاشهم ، والهلاك في آخرتهم ، بحيث يخاف كلّ مكلَّف المؤاخذة على ذلك ، فلا شك في أنهم يكونوا عندئذٍ أقرب إلى الصلاح وأبعد من الفساد ، وهذا المعنى هو الذي نقصده باللطف في هذا المقام ، فتكون الإمامة لطفاً [1] ، قال الشيخ الطوسي : « الإمامة لطف ، واللطف واجب على الله تعالى في كل وقت » [2] ، أي أنّ الله تعالى أوجب على نفسه اللطف * ( كَتَبَ عَلَى نَفْسِهِ الرَّحْمَةَ ) * [3] ، * ( كَتَبَ رَبُّكُمْ عَلَى نَفْسِهِ الرَّحْمَةَ ) * [4] ، وعليه فلا يمكن تصور أن الله تعالى - وهو محض الرحمة والخير - يخلق الإنسان ويتركه بلا نبي وإمام يهديه ويرشده ، فبناء على ذلك يجب وجود الإمام في حالة غياب وعدم وجود نبي » .
3 - شرائط الإمام وخصائصه يمكن إجمال أهم الشروط التي قام الدليل على اشتراطها في الإمام عند الشيعة الاثني عشرية في الأمور التالية :

[1] انظر : النافع يوم الحشر في شرح الباب الحادي عشر ، للعلامة الحلي ، ص 93 .
[2] الرسائل العشر ، ص 98 ؛ وانظر : النكت الاعتقادية للشيخ المفيد ، ص 45 ؛ المسلك في أصول الدين ، للمحقق الحلي ، ص 217 ؛ النافع يوم الحشر في شرح الباب الحادي عشر ، ص 95 .
[3] الأنعام / 12 .
[4] الأنعام / 54 .

138