الكاتب امرأ اسمه " يوحنا الكاهن " ، غير الرسول يوحنا ( مع أن كلمة كاهن تعني " الشيخ " ) . بيد أن التقليد القديم لأفسس لم يعرف سوى يوحنا واحد هو تلميذ الرب .
[ الخلفية الأدبية والتعليمية ] يبدو لأول وهلة أن تأثير العهد القديم في رسائل يوحنا يقتصر على الشئ القليل ، لأن يوحنا لا يذكره صراحة إلا مرة واحدة ( راجع 1 يو 3 / 12 ) . غير أن في الرسائل بضع عبارات مأخوذة من الكتاب المقدس " أمين عادل " ( 1 يو 1 / 9 ) و " عرف الله " ( 1 يو 2 / 3 و 4 و 14 الخ . . ) و " كفارة للخطايا " ( 1 يو 2 / 2 و 4 / 10 ) و " خطيئة تؤدي إلى الموت " ( 1 يو 5 / 16 ) الخ . . ولكن وجود العهد القديم يجب البحث عنه في الرسالة الكبرى على الخصوص ، في الموضوع الذي تتناوله ، وهو موضوع المشاركة لله " ومعرفة الله " . يبدو أن معرفة الله ، على ما ورد في عدة فقر ، ليست إلا تلك المعرفة لله التي وصفها إرميا بأنها العلامة المميزة للعهد الجديد ( راجع 1 يو 2 / 3 و 13 و 20 و 27 و 3 / 9 و 5 / 20 - 21 ) .
ولكن أوثق صلات الكاتب ، من جهة اللغة ، تمت إلى الديانة اليهودية في فلسطين ، ولا سيما إلى التيار التي تمثله مؤلفات قمران . فإن كلمات أو عبارات مثل " سار في الحق " ( يو 1 / 6 ) و " روح الحق " ( 4 / 6 ) و " الإثم " ( 3 / 4 ) وذلك التضاد الشديد بين الله والعالم ( 4 / 4 - 6 ) والنور والظلام ( 1 / 6 - 7 و 2 / 9 - 11 ) والحق والكذب ( 1 يو 2 / 21 و 27 ) قد وردت أيضا في قانون قمران .
ليست ثنائية يوحنا ميتافيزيقية أو كونية ، كما الأمر هو في العرفان ، بل خلقية ، وتتناول الحياة الأخرى ، لأنها تكمن في قلب الإنسان . وهو ضعيف خاطئ ، ولكنه قابل للتوبة وقابل ، بسبب ذلك ، للاتحاد بالله . إن الرسائل ، بما تجعل للمعرفة من شأن مضاعف ، تلزم تيار الدين اليهودي الرؤيوي الحكمي الذي يعنى ، على الخصوص ، بالكشف عن الأسرار . ولكن الكاتب لا ينفك يفسر دائما أبدا تلك العبارات المأخوذة من الدين اليهودي تفسيرا جديدا .
وهناك تأثير آخر ، وهو الأعظم شأنا ، وقد أظهرته الدراسات الحديثة على نحو خاص . إنه تأثير التقليد المسيحي في أول نشأته ، ولا سيما التقليد العائد إلى التعليم للمعمودية . ألح يوحنا في تذكير قرائه " بما سمعوه " ( 1 يو 1 / 1 و 3 و 5 و 2 / 7 و 18 و 24 و 3 / 11 و 4 / 3 و 2 يو 6 ) . وكثيرا ما ذكر صراحة " بالبدء " ، أي بالتعليم المسيحي الأولي ( 1 يو 1 / 1 و 2 / 7 و 13 و 14 و 24 و 3 / 11 و 2 يو 5 و 6 ) وقد توقع من المسيحيين أن يعترفوا بخطاياهم ( 1 يو 1 / 9 ) ودعاهم إلى الشهادة بإيمانهم بيسوع ابن الله المتجسد ( 1 يو 2 / 2 و 3 و 4 / 2 و 15 و 2 يو 7 ) .
هذه موضوعات عائدة إلى المعمودية . غير أن الكاتب يتناول هذه الموضوعات ، مسيحية كانت أم يهودية ، ويجددها ليصف بها حالة المؤمنين الحاضرة ، في النزاع القائم بينهم وبين العالم .
[ الرسالة الأولى ] لا يسهل تحديد الفن الأدبي لهذه الرسالة . فلما كانت خالية من كل توجيه أو خاتمة ،

762