1 - الإمام بالمعنى العام المتّخذ من المعنى اللغوي ، وله إطلاقان :
1 ً - الحاكم الشرعي والولي العام للمسلمين .
2 ً - إمام الجماعة في الصلاة .
ولكلّ منهما أحكام خاصة ، يراجع فيها عنوان ( إمامة ) .
2 - الإمام بالمعنى الخاص ، وهو من له منصب الإمامة التي هي مرتبة عظيمة جدّاً تجعل من قِبل الله سبحانه وتعالى للأنبياء وأوصيائهم ( عليهم السلام ) ، قال الله تعالى - مخاطباً إبراهيم ( عليه السلام ) - : ( . . . إنّي جاعلك للناس إماماً ) [1] . فيكون للإمام بهذا المعنى الولاية المطلقة من قِبل الله سبحانه مباشرة في أُمور الدين والدنيا [2] ، كما أنه يكون معصوماً عن الذنب ومنزّهاً عن الاشتباه والخطأ والنسيان ، وحجّة على الخلق في قوله وفعله وتقريره ، وخليفة لله في الأرض ، قال تعالى : ( يا داود إنّا جعلناك خليفة في الأرض فاحكم بين الناس بالحقّ ) [3] وقال : ( وجعلناهم أئمّة يهدون بأمرنا لمّا صبروا ) [1] .
وهذا المعنى الخاص هو المصطلح الشائع والمعروف لدى فقهاء مدرسة أهل البيت ( عليهم السلام ) ، وهو المنصرف عند الاطلاق .
وأمّا إذا أُريد المعنى العام ، أي الحاكم الشرعي العام أو إمام الجماعة فإنه يستعمل لفظ ( إمام ) أو ( أئمة ) مضافاً ، فيقال : إمام المسلمين أو إمام الجماعة ، أو يستعمل مع القرينة .
وحيث إنّ المعنى المصطلح عندنا ليس عامّاً ، بل يختصّ بمن جعلت له تلك المنزلة الإلهية العظيمة في شريعتنا الاسلامية ، من هنا اختصّ مصطلح ( أئمّة ) في فقهنا بأئمّة أهل البيت ( عليهم السلام ) وانحصر مصاديق ذلك فيهم ، وهم الأئمة الاثنا عشر المعصومون والمنصوبون من قِبل الله سبحانه مباشرة للإمامة الخاصة ، أوّلهم أمير المؤمنين علي ( عليه السلام ) وآخرهم المهدي عجل الله فرجه [2] .

[1] البقرة : 124 .
[2] الرسائل العشر ( الطوسي ) : 103 .
[3] سورة ص : 26 .
[1] الأنبياء : 73 .
[2] انظر : المقنعة : 32 ، 269 ، 810 ، 811 . النهاية : 200 ، 290 . التذكرة 1 : 452 وما بعدها .

118