آغاز كلام اينجاست كه آيا اساسا بعد از پيامبر ( صلى الله عليه وآله ) ، امامت و خلافتى هست يا نه ؟ تلاش براى يافتن پاسخ اين پرسش ، آغاز تحقيق ماست . در اين باره ، با ارائه روايات متعدد ، ثبوت اين اصل واضح مى شود و در مى يابيم كه بعد از رسول اكرم ( صلى الله عليه وآله ) امامت هست و همچنين اين امامت در طول زمان امتداد دارد و هرگاه ستاره اى فروزان از اين سلسله غروب كند ، ستاره اى ديگر پرتو افشان مى شود و هرگز زمين خالى از حجت نخواهد شد .
سپس در ادامه اين تحقيق ، به مشخصات ائمه ( عليهم السلام ) مىرسيم تا امام و ائمه خود را بيابيم .
بنابراين ، در اين مختصر ابتدا امامت را در دايره ء وسيعى اثبات مى كنيم و سپس اين دايره كوچك و كوچك تر مى گردد تا آن كه به ائمهء اثناعشر ( عليهم السلام ) منحصر مى شود . با اين مقدمه ، سير مباحث به صورت زير خواهد بود :
- معناى امامت و خلافت .
- استمرار امامت و لزوم شناخت امام .
- تعداد امامان و اين كه آن ها دوازده نفرند و همه از قريشند .
- اهل بيت عليهم السلام و امامت .
- مقصود از اهل بيت عليهم السلام .
- امامت اهل بيت عليهم السلام .
- استمرار وجود اشخاصى از اهل بيت تا روز قيامت .
- اين كه امامان از اهل بيت پيامبر ( صلى الله عليه وآله ) هستند .
- نام و اشخاص امامان ( عليهم السلام ) .
قبل از رسيدن به مرحلهء اخير و يافتن نام و اشخاص امامان در احاديث ، از رواياتى كه در كتب اهل تسنن آمده ، استفاده شده است . و

19