أحمد بن حنبل قال ابن خلكان في تاريخه بعد أن ذكر نسبه : وكان إمام المحدثين ، صنف كتابه المسند ، وجمع فيه من الحديث ما لم يتفق لغيره ، وقيل : إنه كان يحفظ ألف ألف حديث ، وكان من أصحاب الإمام الشافعي وخواصه ، ولم يزل مصاحبه إلى أن ارتحل الشافعي إلى مصر وقال في حقه : خرجت من بغداد ولا خلفت أتقى ولا أفقه من ابن حنبل .
ثم قال ابن خلكان : أخذ عنه الحديث جماعة كثيرة من الأماثل منهم محمد بن إسماعيل البخاري ، ومسلم بن الحجاج النيسابوري ، ولم يكن في آخر عصره مثله في العلم والورع ( 1 ) . انتهى .

1 - وفيات الأعيان 1 : 63 .