ومع أن العنوان يعبر عن صدق كون الكتاب " مقدمة " لعلم أصول الدين ، إذ هو يتكفل شرح المصطلحات المستعملة في ذلك العلم ، وبدون هذا الشرح لا يمكن تحصيل مسائله ومعارفه ، فهو بحق " مقدمة للأصول " .
إلا أن الشيخ لم يقتصر على هذه المقدمة ، وإنما أدرج في الكتاب بحوثا عن نفس الأصول أيضا ، فذكر الأدلة على كل القضايا الأساسية في العلم .
و قد هدف الشيخ المفيد إلى نفس الهدف الذي ذكره الشيخ الطوسي بأفضل شكل ، مع أن كتابه يتميز بأمور :
فأولا : قد جعله الشيخ على أبسط شكل ممكن وأوضحه ، توصلا إلى ما أشار إليه في ديباجته من " إرشاد المبتدئين " فعبارته واضحة تناسب مدارك الناشئين الذين يطلبون هذا العلم ، خاليا من التعقيد والغموض .
وثانيا : وضعه الشيخ على شكل محاورات بين السائل والمجيب ، فيطرح سؤالا بعنوان : " إن قال " ويجيب عليه بعنوان : " فقل " ويتمتع هذا الأسلوب من الفوائد التربوية للناشئين ما يوحي إليهم بواقعية المعلومات المطروحة على ساحة الحوار ، ويتميز بحيوية التجاوب ، ما لا يخفى أثره .
وثالثا : إن الألفاظ المشروحة مرتبة على حسب ترتيب الأبواب والبحوث المعروضة في المناهج والكتب الكلامية ، حيث بدأ بتعريف " النظر ، والدليل ، والعقل ، والعلم . . . " وهي المستعملة في الأبواب الأولى ، ثم يتدرج مع الأبواب والبحوث حتى المعاد .
والمؤلفات التي وضعت لتوضيح المصطلحات - ومنها الكلامية - كثيرة في التراث الاسلامي ، إلا أن الأعمال الشيعية القديمة في هذا

7