تحركات العبريين ونجئ الآن إلى العبريين أو العبرانين لنسير معهم خطوة خطوة ، ولكن ينبغي لنا في مطلع هذ البحث أن نقف وقفة لنتساءل :
ما معنى كلمة عبري ؟
في الإجابة عن هذا السؤال نقرر أن العلماء لا يتفقون على معنى هذه الكلمة وإن اتفقوا جميعا على مدلولها ، فالعبري هو المنحدر من ذرية إبراهيم ، ولكن لماذا سمي عبريا أو عبرانيا ؟ يرى بعض الباحثين أن إبراهيم سمي عبريا لأنه عبر النهر ، ويحتمل أن يكون النهر المقصود هو نهر الفرات كما يحتمل أن يكون نهر الأردن [1] .
ويروي الدكتور إسرائيل ولفنسون رأيا آخر هو احتمال أن يكون إبراهيم منسوبا إلى جد من أجداده الأقدمين يعرف باسم ( عبر ) ، ولكن الدكتور ولفنسون لا يرضى بهذا الرأي ، ولا بالرأي الذي قبله ، ويرى أن كلمة عبري لا ترجع إلى حادثة يعينها أو شخص بعينه ، وإنما ترجع إلى الموطن الأصلي لبني إسرائيل ، وذلك أن بني إسرائيل كانوا في الأصل من الأمم البدوية الصحراوية التي لا تستقر في مكان ، بل ترحل من بقعة إلى أخرى بإبلها وماشيتها للبحث عن الماء والمرعى ، وكلمة عبري في الأصل مشتقة من الفعل الثلاثي عبر بمعنى قطع مرحلة من الطريق أو عبر الوادي أو النهر من عبرة إلى عبره ، أو عبر السبيل : شقها ، وكل هذه المعاني موجودة في هذا الفعل سواء في العربية أو العبرية ، وهي في مجملها تدل على التحول والتنقل الذي هو من أخص ما يتصف به سكان الصحراء وأهل البادية ، فكلمة عبري مثل كلمة بدوي أي ساكن الصحراء أو البادية وقد كان الكنعانيون

[1] سليمان مظهر : قصة العقائد ص 284 .

40