فكان مالك بن أنس في طليعة أهل الحديث وأنصاره ومنهم سفيان الثوري وأصحابه . وزعيم أهل الرأي هو أبو حنيفة وأصحابه وكثير من فقهاء العراق .
فالشافعي أخذ عن مالك وأصحابه ، وأحمد بن حنبل المتوفى سنة 241 ه‌ - 820 م أخذ عن الشافعي المتوفى في سنة 204 ه‌ وأصحابه .
وإنما سموا أصحاب الحديث لأن عنايتهم بتحصيل الأحاديث ونقل الأخبار وبناء الأحكام على النصوص ولا يرجعون إلى القياس ، وتبعهم أصحاب الشافعي ، وهم : إسماعيل بن يحيى المزني والربيع بن سليمان الجيزي وحرملة بن يحيى وأبو يعقوب البويطي وابن الصباغ وابن عبد الحكم المصري وأبو ثور ، وغيرهم .
وأما أصحاب الرأي ، فهم : أبو حنيفة النعمان بن ثابت ، وأصحابه : محمد بن الحسن الشيباني وأبو يوسف القاضي وزفر بن الهذيل والحسن بن زياد اللؤلؤي وأبو مطيع البلخي وبشر المريسي ، فهؤلاء عرفوا بأهل الرأي ، وقالوا : إن الشريعة معقول المعنى ولها أصولها يرجع إليها .

181