وأخذوا يشجعون الفرق والمذاهب ، فكان في كل بلد إمام له مذهب ينسب إليه ، وكثر عدد المذاهب ، إلا أنه لم يكتب البقاء لأكثرها واعتراها الانقراض ، وكان لمؤسسيها الذين كثر أتباعهم تأريخ مجيد ومكانة سامية ، ربما فاقوا في نظر معاصريهم وذوي العلم منهم رؤساء المذاهب الذين وقفت قافلة الفقه عندهم ، واقتصر استنباط الأحكام عليهم ، ولكن السياسة الزمنية وعوامل انتشار مذاهبهم عجزت عن مسايرة الظروف فلم يكتب لها البقاء ، ومحيت من صفحة الوجود ، ولم يبق لأبناء السنة منها إلا الأربعة من المذاهب : المالكي والحنفي والشافعي والحنبلي .
أما المذاهب التي انقرضت فهي كثيرة ، نذكر منها :
1 - مذهب عمر بن عبد العزيز المتوفى 101 ه‌ - 720 م .
2 - مذهب الشعبي المتوفى 105 ه‌ - 723 م .
3 - مذهب حسن البصري المتوفى 110 ه‌ .
4 - مذهب الأعمش المتوفى 148 ه‌ - 764 م .
5 - مذهب الأوزاعي المتوفى 157 ه‌ - 772 م .

177