تصد الماء عما جاورها ، وينجفها - أي : يحيطها - ، وبذلك كان سبب تسميتها حسب رأي الدكتور مصطفى جواد .
وللنجف أسماء أخر : الطور ، الظهر ، الجودي ، الربوة ، وادي السلام ، والأكثر شهرة : النجف ، الغري ، والمشهد - من المشاهد المقدسة - .
تقع مدينة النجف على ميلين من غربي الكوفة ، على مرتفع منبسط فسيح ، وفي الجنوب الغربي من بغداد على بعد 160 كيلو مترا .
تمصرت النجف منذ أن كشف لأول مرة عن المرقد الطاهر للإمام علي بن أبي طالب ( عليه السلام ) عام 170 ه‌ = 768 م وكان معروفا قبل هذا لدى أهل البيت والخواص من أصحابهم .
وقد تشرفت النجف بمرقد الإمام الطاهر ، إمام العلم والمعرفة ، أمير المؤمنين علي بن أبي طالب ( عليه السلام ) ، ذلك الإمام الذي قال فيه رسول الله ( صلى الله عليه وآله ) بحديثه الشريف :
" أنا مدينة العلم وعلي بابها ، ومن أراد المدينة فليأتها من بابها " .
برزت النجف الأشرف على مسرح التأريخ كجامعة

88