لقد رحل النبي الأكرم محمد ( صلى الله عليه وآله وسلم ) في مطلع العام الحادي عشر الهجري بعد أن اجتهد طوال 23 سنة في إبلاغ الشريعة الإسلامية .
ومع رحيل النبي الأكرم ( صلى الله عليه وآله وسلم ) انقطع الوحي ، وانتهت النبوة ، فلم يكن نبي بعده ولا شريعة بعد شريعته ، إلا أن الوظائف والتكاليف التي كانت على عاتق النبي محمد ( صلى الله عليه وآله وسلم ) ( ما عدا مسألة تلقي الوحي وإبلاغه ) لم تنته حتما .
ولهذا كان يجب أن يكون بعد وفاته شخصية واعية وصالحة تواصل القيام بتلك الوظائف والمهام وتقود المسلمين ويكون لهم إمام خلافة عن رسول الله ( صلى الله عليه وآله وسلم ) .
إن مسألة ضرورة وجود خليفة للنبي ( صلى الله عليه وآله وسلم ) موضع اتفاق بين المسلمين ، وإن اختلف الشيعة والسنة في بعض صفات ذلك الخليفة وطريقة تعيينه .
فلا بد في البداية من توضيح معنى " الشيعة " و " التشيع " ، وتاريخ نشأته وظهوره ، ليتسنى بعد ذلك البحث في المسائل المتعلقة بالإمامة والخلافة بعد رسول الله ( صلى الله عليه وآله وسلم ) .

179