الامام الثاني عشر الإمام المهدي الموعود ( ويذكر بامام العصر وصاحب الزمان غالبا ) ابن الإمام الحادي عشر ، اسمه يطابق النبي الأكرم ( ص ) ولد في سامراء سنة 255 أو 256 هجري .
وكان يعيش تحت رعاية والده حتى سنة 260 هجري حيث استشهاد والده ، وكان مختفيا عن أنظار العامة ، ولم يفلح أحد بلقائه والاتصال به الا الخواص من الشيعة .
وبعد استشهاد والده ، أنيطت به مهمة الإمامة ، وبأمر من الله تعالى ، اختار الغيبة ، ولم يظهر للعيان الا مع نوابه الخواص وفي موارد استثنائية 1 .

( 1 ) بحار الأنوار ج 51 صفحة 2 - 34 و 343 - 366 . كتاب الغيبة تأليف محمد بن حسن الطوسي الطبعة الثانية صفحة 214 - 243 . كتاب اثبات الهداة ج 6 و 7 . النواب الخواص عين الإمام المهدي عثمان بن سعيد العمري نائبا خاصا له والذي كان من أصحاب جده وأبيه وكان ثقة أمينا ، وكان الامام يجيب على أسئلة الشيعة عن طريق هذا النائب الخاص . وبعد عثمان بن سعيد استخلف ابنه محمد بن عثمان ، وبعد وفاة محمد بن عثمان العمري ، استناب أبو القاسم حسين بن روح النوبختي . وبعد وفاة حسين بن روح النوبختي أصبح علي بن محمد السمري نائبا خاصا للإمام المهدي . وفي أخريات حياة علي بن محمد السمري إذ لم يبق من حياته سوى أيام قلائل ( سنة 329 هجري ) صدر توقيع من الناحية المقدسة ، فيه

194