أفضَل أهل زمانهم وأجَلَّهم وأورعهم وأتقاهم وأعلاهم نَسباً وأفضلهم حَسَباً وأكرمهم عند الله ، وكانت علومهم عن آبائهم متّصلة بجدِّهم رسول الله ( صلى الله عليه وآله وسلم ) ، ولا سيّما إذا لاحظنا أحاديث الثقلين والسفينة والنجوم وباب حطة المتواترة بين المسلمين .
وليسَ بهذا العدد من الأئمة مستمرٌّ إلى قيام الساعة غير الأئمة من أهل البيت النبويّ ( صلى الله عليه وآله وسلم ) ، فتتعيّن الإمامة فيهم لا في غيرهم مطلقاً .
« الإمامة بالنّص لا بالاختيار » * الإمامة كالنبوّة من المناصب الألهيّة التي تحتاج إلى النَصب من الله تعالى سوى ان الإمام لا يوحى إليه كما يوحى إلى النبيّ ( صلى الله عليه وآله وسلم ) ، فكما أَن الله تعالى يختار مَن يشاء من عباده للنبوّة ويؤيّده بالمعجزة تصديقاً لدعوته ، فكذلك يختار مَن يشاء للإمامة ، ويأمرُ نبيّه ( صلى الله عليه وآله وسلم ) بأن ينصَّ عليه ، وكتاب الله يدلُّ عليه بقوله تعالى : * ( وَنَجْعَلَهُمْ أَئِمَّةً ) * [1] ، وقوله تعالى : * ( وَجَعَلْنَاهُمْ أَئِمَّةً يَهْدُونَ بِأَمْرِنَا ) * [2] ، وقوله تعالى : * ( إِنِّي جَاعِلُكَ لِلنَّاسِ إِمَاماً ) * [3] ، وقوله تعالى : * ( إِنِّي جَاعِلٌ فِي الأَرْضِ خَلِيفَةً ) * [4] .
فقد اسنَدَ الله تعالى جعل الأئمة والخليفة ونصبهم في هذه الآيات إلى ذاته المقدّسة ، ولم يُعطِ صلاحيّة شيء من ذلك إلى غيره مطلقاً ، فكما أَنّه ليسَ للناس

[1] القصص : 5 .
[2] الأنبياء : 73 .
[3] البقرة : 124 .
[4] البقرة : 30 .

370