الخلافة أو الإمامة من خليفة أو إمام إلى آخر . بينما يؤمن أهل بيت النبوة وشيعتهم بأن رسول الله قد أعلن بأمر من ربه أن الإمام من بعده هو علي بن أبي طالب ، ومن بعده ابنه الإمام الحسن ، ومن بعده ابنه الآخر الإمام الحسين ، ومن بعد الحسين علي بن الحسين ، ومن بعده ابنه محمد بن علي ، ومن بعده جعفر بن محمد ، ومن بعده موسى بن جعفر ، ومن بعده علي بن موسى ، ومن بعده محمد بن علي ، ومن بعده علي بن محمد ، ومن بعده الحسن بن علي ، ومن بعده محمد بن الحسن ( المهدي ) هؤلاء اثنا عشر إماما " سماهم رسول الله بأسمائهم قبل أن يولد تسعة منهم ، وبين الرسول أن كل واحد منهم في زمانه هو الأولى بالمؤمنين من أنفسهم ، وأن كل إمام منهم يعلن عنه ويعين بنص ممن سبقه ، وعلى هذا أجمع أهل بيت النبوة وأجمعت شيعتهم المعتبرة على ذلك ، وبعد أن يعلن الإمام الجديد ، ويموت الإمام السابق تبادر الأمة إلى بيعة الإمام الجديد الذي اختاره الله ورسوله وأعلنه الإمام السابق .
نقطة الخلاف الرئيسية الثانية : صفات الإمام من بعد النبي ومؤهلاته يؤمن أهل بيت النبوة وشيعتهم المعتبرة بأن الإمامة وظيفة من وظائف النبوة ، فرسول الله كان إماما " أو وليا " أو قائدا " للأمة ، ولا خلاف بين أحد من المسلمين بأن رسول الله كان الأعلم والأفهم بالدين ، والأتقى والأقرب لله تعالى وأنه كان أفضل المسلمين وأصلحهم عندما كان حيا " ، بل وأفضل أبناء الجنس البشري ، وهو المرجع الموثوق للأمة وللناس أجمعين فهو لا ينطق عن الهوى على الأقل في ما يتعلق بتبليغ أحكام الدين وبيان القرآن الكريم ، وبما أن التبليغ والبيان مستمران إلى يوم الدين ، فإن هذه الأمة تكون منوطة بالإمام القائم مقام النبي بعد وفاته وبالتالي يتوجب أن يكون هذا الإمام بالضرورة هو الأعلم والأفهم بالدين ، والأقرب لله ولرسوله والأتقى ، والأفضل والأصلح في زمانه ، والمرجع والموثوق والمؤتمن على تبليغ الدين وبيان القرآن ، وبتعبير آخر يجب أن يكون أوحد زمانه في جميع هذه الأمور . أو إن شئت فقل أنه معد ومؤهل إلهيا " ، أو مصان عن الوقوع بالزلل ومعصوم من هذا الزلل تماما " كما كان الرسول معصوما " في هذه الناحية المتعلقة بالتبليغ والبيان على الأقل !

86