التبعية ويتحلى بمؤهلات ليست في هؤلاء من التقوى والعلم والشجاعة تعينه على القيام بهذه المهمة من بعد الرسول . . صاحب هذه المؤهلات هو الإمام علي . ومهمته هذه هي امتداد لمهمة الرسول ومكملة لها مما يفرض أن يكون معصوما هو ومن يتسلم المهمة من بعد أئمة آل البيت . .
* غيبة الإمام :
يؤمن أهل السنة والشيعة بالمهدي المنتظر . غير أن الفارق كبير بين الاتجاهين حول الموقف من المهدي . .
فشخصية المهدي عند أهل السنة تختلف اختلافا كبيرا عن شخصيته عند الشيعة . .
المهدي عند السنة رجل في علم الغيب ليس معروفا لأحد . ربما يكون قد ولد وربما لم يولد بعد ، يصلحه الله في يوم وليلة .
والمهدي عند الشيعة هو الإمام الثاني عشر الخاتم لسلسلة الأئمة ابن الإمام الحادي عشر وقد ولد عام 255 ه‌ واختفى من عام 260 ه‌ إلى عام 329 ه‌ فيما سمي بالغيبة الصغرى ثم غاب بعد ذلك غيبته الكبرى .
المهدي عند السنة مجهول الشخصية من الممكن أن يتقمص شخصية أي مدع . وآخر صور الادعاء في الوسط السني ظهرت عام 79 م عندما احتل الحرم المكي مجموعة من شباب التيار السلفي معلنين ظهور المهدي وقد باءت حركتهم بالفشل .
أما عند الشيعة فالمهدي شخصية معروفة شاهدها الكثير من المعاصرين قبل الاختفاء كما كان على صلة بشيعته طوال فترة الغيبة الصغرى عن طريق السفراء الأربعة الذين كانوا حلقة الوصل بين الشيعة والإمام [1] .
المهدي عند الشيعة هو م ح م د بن الحسن بن علي بن محمد بن علي بن موسى بن جعفر بن محمد بن علي بن الحسين بن علي بن أبي طالب عليهم السلام وعقيدة الانتظار عند الشيعة عقيدة إيجابية دافعة نحو التغيير والبناء ، فالمؤمن

[1] أنظر أعيان الشيعة وموسوعة الإمام المهدي وتاريخ الغيبة الصغرى ط . بيروت . .

177