التعريف بأهل السنّة هم الطائفة الإسلامية الكبرى التي تمثِّل ثلاثة أرباع المسلمين في العالم ، وهم الذين يرجعون في الفتوى والتقليد إلى أئمّة المذاهب الأربعة : أبي حنيفة ، ومالك ، والشافعي ، وأحمد بن حنبل .
وقد تفرّع عنها فيما بعد ما يسمَّى بالسّلفية ، التي جدّد معالمها ابن تيميّة الذي يسمّونه مجدّد السنّة ، ثمّ الوهّابية التي ابتدعها محمّد بن عبد الوهّاب ، وهو مذهب السعودية .
وكلّ هؤلاء يُسمّون أنفسهم « بأهل السنّة » ، وفي بعض الأحيان يضيفون كلمة الجماعة ، فيُقال : « أهل السُنّة والجماعة » .
ويتبيّنُ لنا من خلال البحث التاريخي أنّ كلّ مَن انتمى إلى ما يُسمّى عندهم بالخلافة الراشدة ، أو الخلفاء الراشدين وهم : « أبو بكر وعمر وعثمان وعلي » ( 1 ) واعترف بإمامتهم ، سواء في عهدهم أو في عصرنا ، فهو سنّي من « أهل السنّة والجماعة » .
وكلّ من رفض تلك الخلافة واعتبرها غير شرعية ، وقال بثبوت النصّ على علي بن أبي طالب ، فهو شيعي من أهل الرفض .
ويتبيّن لنا أيضاً أن كلّ الحكّام ، من أبي بكر وإلى آخر خلفاء بني

1 - سيتبيّن لنا في أبحاث لاحقة بأنّ « أهل السنّة والجماعة » لم يُلحِقوا عليَّ بن أبي طالب بالخلفاء الراشدين الثلاثة إلاّ في زمن متأخّر جدّاً ( المؤلّف ) .

37