هي ذلك الكم الهائل من المفاهيم والأحكام الفقهية المختلف عليها بين الفريقين من جهة ، وبين كل فريق من جهة أخرى .
وقد اقتصرنا في هذا الكتاب على البحث في جذور هذه الأزمة وآثارها ، والمؤيدة ببعض الأمثلة مما اختلف حوله من مفاهيم وأحكام ، معتمدين في كل ذلك على أدلة الكتاب والسنة النبوية ، ومن خلال النظر في حوادث أهم مرحلة من مراحل تأريخنا الإسلامي ، وهي مرحلة صدر الإسلام .
وقد اجتهدنا أن تكون الأدلة مستقاة قدر الامكان من مصادرها الأصلية ، ناهجين في ذلك منهجا " علميا " كان همنا الأول والأخير فيه تقصي الحقائق وتثبيت أدلتها ، وعرضها بتسلسل منطقي ، مع تقديم التحليل اللازم لها والتوفيق الموضوعي فيما بينها ، والإضافة عند الضرورة لأقوال العلماء والمفكرين فيها .
وأسلوب البحث عموما " بعيد عن أي تعقيد قد يخطر على بال ، ولغته في غاية الوضوح والسلاسة ، ولم يكن لنا هم فيها سوى إبراز المعاني والابتعاد عن زخرف القول وبريق العبارات .
خطة البحث يشمل هذا البحث على مقدمة وتمهيد وأربعة أقسام وخاتمة على النحو التالي :
1 ) المقدمة : وتم فيها تناول مشكلة البحث وخلفيتها ، وهدف البحث وأهميته وأسلوبه وخطته .
2 ) التمهيد : وفيه تعريف عام بالمعاني اللغوية والاصطلاحية للخلافة والإمامة كما وردت في القرآن الكريم .
3 ) القسم الأول : وتم فيه طرح موقف التشريع الإسلامي من مسألة الخلافة والإمامة من خلال وجهتي نظر أهل السنة والشيعة ، وفي ثلاث نقاط رئيسية أعطي لكل منها فصل مستقلا كما يلي :

18