الإمام الحافظ أبو بكر الخطيب هو الإمام المحدث الحافظ الحجة الثبت المؤرخ أبو بكر أحمد بن علي ابن ثابت بن أحمد بن مهدي البغدادي .
ولد سنة اثنتين وتسعين وثلاثمائة هجرية في بيت علم ودعوة ، فقد كان والده أحد حفاظ القرآن ، تولى الإمامة والخطابة على المنبر بقرية " درزيجان " قرب بغداد [1] . وقد حرص على ولده وتعهده وبث فيه روح العلم والتقى فعلمه القراءة والكتابة وحفظ القرآن والقراءات ، ثم أخذه ليسمع الحديث سنة 403 ه‌ في جامع بغداد .
لكن الخطيب انصرف بعد هذا إلى الفقه ، فتفقه بكبار الفقهاء الشافعية ، كأبي حامد الأسفرائيني ، وأبي الطيب طاهر بن عبد الله الطبري ، وأحمد بن محمد المحاملي . ثم لم يلبث أن عاود مجالس الحديث ، وهو في الثامنة عشرة من عمره .
وأكب على شيوخ الحديث ببغداد يكتب عنهم ، لا يدع منهم أحدا ، ثم أخذ في الرحلة ، فرحل إلى البصرة عام 412 وسمع مشايخها ، وأخذ عن أهل الكوفة ما عندهم من الحديث . وعاد إلى بغداد وقد ظهر نبله وفضله ، وأصبح محل ثقة علمائها وثنائهم ، لكنه لم يرض إلا أن يستمر في التزود من العلم ، فعزم على الرحلة إلى البلدان القاصية .
وكان في بغداد شيخه الامام المحدث أبو بكر البرقاني فاستشاره في أمره . قال الخطيب :

[1] وهي قرية كبيرة جنوب غربي بغداد .