على ذلك رحب السيد الناشر بالفكرة ، وأعد العدة ليظهر هذا الكتاب على خير وجه وفي أكمل صورة .
وكان من توفيق الله أن عثرت على نسخة خطية من هذا الكتاب في الجامعة العربية ، وهي من أقدم مخطوطات الكتاب وأوثقها ، فكانت مرجعي الأول .
ثم هدينا إلى كتاب آخر من مخطوطات الجامعة العربية أيضا ، هو كتاب « هوامش الاستيعاب » ، وهو - كما يظهر من اسمه - تعليق على « الاستيعاب » وتحقيق للكثير مما ورد فيه .
وقد كان هذان المخطوطان في الذروة من التحقيق والضبط ، ولهذا كانا خير معو ان لي في هذا العمل .
هذا إلى نسخ خطية أخرى للكتاب عثرت عليها في دار الكتب ، رجعت إليها جميعا ، كما رجعت إلى كتب التراجم والتاريخ التي أخذ منها المؤلف أو أخذت منه . وستجد آثار كل ذلك في حواشي الكتاب .
وسأفصل القول في وصف النسخ الخطية والمراجع الخاصة ، وأعرض عليك طريق العمل في القسم الأخير من الكتاب .
هذا ، وقد كان المؤلف [1] رتب الكتاب على حسب ترتيب الحروف عند أهل المغرب فغيرت أنا هذا الترتيب وجعلته على حسب ترتيب الحروف عند أهل المشرق ، ليسهل البحث فيه والرجوع إليه .
وقد أعددت للكتاب فهارس منوعة تساعد القارئ وتهدى الباحث ، وتتم به الفائدة .
والله أسأل أن يجنبنا الزلل ويسدد خطانا ويهدينا سبيل الرشاد .
علي محمد البجاوي