مقدمة أبو عبيدة هو معمر بن المثنى التيمي تيم قريش ، [1] أو تيم بنى مرّة [2] على خلاف بينهم ، وهو على القولين معا مولى لتيم وقد اختلفوا في مولده ، ولعل الأقرب إلى الصحة أنه ولد في سنة 110 ه وهي سنة وفاة الحسن البصري كما يدل عليه حديث له مع الأمير جعفر بن سليمان حيث سأله عن مولده فأحاله على قول لعمر بن أبى ربيعة الذي ولد يوم مات عمر بن الخطاب [3] ، وتتحدث المراجع عن آباء أبى عبيدة ، فتقول - استنادا إلى قول يرويه أبو العيناء عن أبى عبيدة - إنه يهوديّ الأصل [4] ، على أننا نظن أن أبا عبيدة في حديثه عن آبائه لم يكن يقصد إلى الجدّ ، وجوّ هذا الحديث يشعر بهذا الذي نظنه ، غير أن شعوبية أبى عبيدة [5] ، وحدته في نقد معاصريه كل ذلك جعل خصومه يحملون هذا القول منه محمل الجدّ لينالوا منه ، أما أنه كان يفتخر بيهوديته وهو ما يراه بعض الباحثين الغربيين [6] فبناء على غير أساس ، ثم هو بعد غير مفهوم من نص أبى عبيدة الذي يرويه أبو العيناء .
ولم تذكر المراجع أين ولد أبو عبيدة ، ومع ذلك فهي تضعه في عداد علماء