" بذل الوسع لتحصيل الحجة على الواقع أو على الوظيفة الفعلية الظاهرية " [1] .
وهناك تعاريف أخرى للاجتهاد لا تخلو من مناقشات لا نتعرض لها لخروجها عن غرضنا المهم في هذه المقدمة .
الآن وبعد أن اتضح لدينا مفهوم الاجتهاد بمعنييه : العام والخاص ، حان لنا أن نستعرض المراحل والأدوار التي مر بها الاجتهاد في المدرستين : مدرسة أهل البيت - عليهم السلام - ومدرسة السنة .
والمقصود - طبعا - من الاجتهاد الذي نريد أن نستعرض مراحله هو الاجتهاد بمعناه العام ، الذي يشمل كل عملية يمارسها الفقيه لتحديد الموقف العلمي تجاه الشريعة ، سواء كان في صدر الإسلام أم في يومنا هذا ، لأن عملية تحديد الموقف العملي تجاه الشريعة لم تكن شيئا مستحدثا ، بل يمتد إلى تاريخ صدر الإسلام .

[1] الرأي السديد في الاجتهاد والتقليد : 9

18