أسرار الشيخوخة وحتمية الموت قال تعالى موجزا مراحل الحياة بالنسبة للانسان : ( ثم نخرجكم طفلا ثم لتبلغوا أشدكم ومنكم من يتوفى ومنكم من يرد إلى أرذل العمر لكيلا يعلم من بعد علم شيئا ) [ الحج : 5 ] أرذل العمر أو الشيخوخة .
هي المرحلة الأخيرة من حياة الانسان الذي قدر له أن يتخطى مرحلة القوة والشدة والنضوج ، وقد حدد القرآن تقريبا تلك المرحلة التي يصل فيها الانسان إلى ذروة قوته وفعاليته ، حيث قال تعالى في سورة الأحقاف : ( حتى إذا بلغ أشده وبلغ أربعين سنة قال رب أوزعني أن أشكر نعمتك التي أنعمت على وعلى والدي ) [ الأحقاف : 15 ] .
إن الذين تخطوا سني عمرهم الخمسين أو ما فوق يشعرون ان كل شئ فيهم يتغير ويهبط ، ويتمرد على ذلك النظام الذي كان يسري في أجسامهم قبل ذلك ، وكأنما بصمات السنين قد تركت آثارها على ظاهرهم وباطنهم ، فبشرة الجلد الغضة اللينة أصبحت متجعدة ومتهدلة ، وتحول سواد الشعر إلى بياض ، وبرزت عروق الأطراف ، وضعف البصر وزاغ ، وانخفضت كفاءة السمع ، ونقصت معدلات الاستقلاب العامة .
ولقد وجد العلماء أن معدل هذا التدهور يتراوح بين ( 5 ، 0 - 3 ، 1 ) % في كل عام . وكمثال فإن القلب يقوم في الدقيقة الواحدة ( 70 - 80 ) عملية انقباض واسترخاء ، وفي اليوم أكثر من مائة الف انقباض ، وفي العام أكثر من ( 36 ) مليون انقباض واسترخاء ، فلنتصور ذلك العبء الذي يقوم به على مر السنين ، إن كفاءته ستنخفض حتما وبالتالي سينخفض معدل ورود الدم إلى الأنسجة الأخرى ، ومنها الكلية التي تفرز مادة الرينين Renine لتزيد ضغط الدم في فمحاولة منها لرفع معدل ورود الدم إليها ، وهكذا يدخل الجسم في حلقة مغلقة تؤدي لإصابة الانسان بارتفاع الضغط عندما يتقدم في السن . إن هبوط كفاءة أي عضو هو انعكاس لهبوط

110