ولقد صدق الإمام أبو رجاء قتيبة بن سعيد البغلاني حيث قال : إن أحمد بن حنبل في زمانه بمنزلة أبي بكر وعمر في زمانهما . وأحسن من قال : لو كان أحمد في بني إسرائيل لكان آية أعاشنا الله تعالى على عقيدته ، وحشرنا يوم القيامة في زمرته .
وحين وقفتُ على سرائر هؤلاء ، وخبث اعتقادهم في هذا الإمام ، قَصَدت لمجموع نبهتُ فيه على بعض فضائله ، ونبذة من مناقبه . وذكرتُ طرفًا مما منحهُ الله تعالى من المنزلة الرفيعة ، والرتبة العلية في الإسلام والسنة . مع أني لستُ أرى لنفسي أهلية لذلك ، وأن المشايخ الماضين رحمهم الله تعالى قد عنوا بجمعه فشفوا لكني أردتُ أن يبقى له بجمع مناقبه ذكر ، وأن كون مشرفًا فيما بين أهل العلم من أهل السنة بانتسابي إليه ، ونحلي مذهبه وطريقته .
وذكر في أثناء هذا الكتاب : أخبرنا أحمد بن محمد بن جعفر الفقيه إجازة : أخبرنا أبو مسعود أحمد بن محمد البجلي الطبري قال : قال أبو عبد الله الحسين بن أحمد بن الحسين الأسدي ، في فضائل الإمام أبي عبد الله أحمد بن محمد بن حنبل : لما فرغتُ من سماع كتاب المسند من أبي بكر القطيعي ببغداد ، عن عبد الله عن أبيه رحمهم الله . وتحصيل نسخة من مائة ونيف وعشرين جزءًا ، وجملة ما وعاه الكتاب أربعون ألف حديث غير ثلاثين - أو أربعين - حديثًا . سمعتُ ذلك من ابن مالك ، يقول : وسمعتُهُ أيضًا يقول : سمعتُ عبد الله يقول : أخرج والدي هذا المسند من جملة سبعمائة ألف حديث . وقد أفردتُ لذلك كتابَا في جزء واحد ، سميته : كتاب " المدخل في المسند " أشبعتُ فيه ذكر ذلك أجمع . وأنا أسأل الله تعالى انتفاعنا بالعلم ، وتوفيقًا لما يقربنا إليه ، فإنه قريب مجيب .
ومنه قال : أخبرنا عمي الإمام ، أخبرنا عبد اللّه بن محمد بن عبد الوهاب ،

130