إن " الشهرة " لغة تتضمن معنى ذيوع الشئ ووضوحه . ومنه قولهم :
" شهر فلان سيفه " و " سيف مشهور " .
وقد أطلقت " الشهرة " باصطلاح أهل الحديث على كل خبر كثر راويه
على وجه لا يبلغ حد التواتر . والخبر يقال له حينئذ : " المشهور " كما قد
يقال له : " مستفيض " .
وكذلك يطلقون " الشهرة " باصطلاح الفقهاء على ما لا يبلغ درجة
الإجماع من الأقوال في المسألة الفقهية . فهي عندهم لكل قول كثر القائل
به في مقابل القول النادر . والقول يقال له : " مشهور " كما أن المفتين
الكثيرين أنفسهم يقال لهم : " المشهور " فيقولون : ذهب المشهور إلى كذا ،
وقال المشهور بكذا . . . وهكذا .
وعلى هذا ، فالشهرة في الاصطلاح على قسمين :
1 - الشهرة في الرواية : وهي كما تقدم عبارة عن شيوع نقل الخبر
من عدة رواة على وجه لا يبلغ حد التواتر . ولا يشترط في تسميتها
بالشهرة أن يشتهر العمل بالخبر عند الفقهاء أيضا ، فقد يشتهر وقد لا
يشتهر . وسيأتي في مبحث التعادل والتراجيح : أن هذه الشهرة من أسباب
ترجيح الخبر على ما يعارضه من الأخبار ، فيكون الخبر المشهور حجة
من هذه الجهة .