إلا أن علماء الدين والمثقفين الإسلاميين - في حركتهم غير الرسمية - كانت لهم ريادة الأطروحة الإصلاحية في الساحة، فمنذ نهاية القرن التاسع عشر وبداية القرن العشرين، أثّر رواد الإصلاح في العالم الإسلامي على الساحة العراقية، أمثال السيد جمال الدين الأفغاني([271]) (1838-1897م)، وخلفه الشيخ محمد عبده (1849-1905م) ورشيد رضا (1865-1935م) وعبد الرحمن الكواكبي (1849-1902م). وبالفعل استقبلت الساحة العراقية تلك الدعوات الإصلاحية والأفكار التجديدية، مع الأخذ بعين الاعتبار مسألة علاقة - بعضهم على الأقل - بالجهات الأجنبية وبالماسونية بالتحديد، وإن كانت مبررّة من قبل المؤيدين لحركتهم ونتائج أعمالهم الإصلاحية([272]). ومـمّا يذكر أنّ السلطان عبد الحميد آتخذ موقفاً واضحاً