حضرت مهدى از نگاه شيعه اعتقاد به امامت امامان دوازده‌گانه اهل بيت ( عليهم السلام ) از اصول مذهب و از محورهاى اساسى عقايد ما شمرده مىشود و بدين سبب است كه مذهب ما بنام " اماميه ، تشيع و مذهب اهل بيت " خوانده مىشود و پيروان آن را " دوازده امامى يا شيعيان اهل بيت " مىنامند .
به اعتقاد ما نخستين امام معصوم جانشين پيامبر ( صلى الله عليه وآله ) ، امير مؤمنان على بن ابى طالب ( عليه السلام ) و آخرين آنان حضرت مهدى ( عليه السلام ) امام منتظَر محمد بن حسن عسكرى ( عليه السلام ) است كه در سال 255 هجرى در سامرا ، ديده به جهان گشود . آنگاه خداوند عمر او را طولانى گرداند و از ديده ها پنهان داشت تا روزى كه وعده خود را قطعى نموده و آن بزرگوار را ظاهر و بوسيله او آئين اسلام را به تمام اديان پيروز و غالب و جهان را پر از عدل و داد سازد همچنانكه از ظلم و جور پر شود .
بنابراين ، اعتقاد به اينكه مهدى موعود ( عليه السلام ) امام دوازدهم ، زنده و غايب است ، جزئى از مذهب ما شمرده مىشود و بدون آن نمىتواند يك مسلمان ، شيعه دوازده امامى محسوب شود بلكه جزو يكى از فرقه هاى سنى يا زيدى و يا اسماعيلى به حساب خواهد آمد .
البته برخى از برادران مسلمان ، عقيده ما به امامت پيشوايان و عصمت آنان و

351