بدأوا بتأسيس هذا ( النظام ) عندما أخذت الجماعة الصالحة تنمو وتكبر ، وتتسع دائرة أعمالها ونشاطاتها ووجودها ، حتى أصبح هذا النظام هو نظام الجماعة العام بعد الأئمة .
فقد قام أئمة أهل البيت ( عليهم السلام ) بتأسيس هذا النظام للجماعة الصالحة في زمان حضورهم وشهودهم - كما سوف نلاحظ - ليكون له دوره النسبي في تكوين الجماعة الصالحة ، وإدارة بعض شؤونها في عصرهم ، وليصبح نظاماً متكاملاً وفاعلاً يمكن الاعتماد عليه والاكتفاء به بعد غيبة الإمام المهدي عجّل الله فرجه .
ولعلّ الدور المهم والأساس لأئمة أهل البيت الثلاثة « الجواد والهادي والعسكري ( عليهم السلام ) » هو إرساء وترسيخ دعائم هذا النظام ، على ما سوف نعرف ذلك إن شاء الله عند استعراض الأدوار الخاصة التي قام بها الأئمة ( عليهم السلام ) في كل عصر .
ومن أجل اكمال وتوضيح صورة ( المرجعية الدينية ) يحسن أن نتحدث قليلاً عن المواصفات التي لا بد أن يتصف بها ( المرجع ) وكذلك المهمات التي يتحمل مسؤولية القيام بها والخطوات التي قام بها أهل البيت ( عليهم السلام ) من أجل تنظيم هذه الحالة [1] .
2 - المواصفات والشروط اما المواصفات المهمة التي لا بدّ أن يتصف بها ( المرجع ) فهناك ثلاث صفات رئيسية لا بدّ من توفرها في المرجع مضافاً إلى الصفات الأساسية كالعقل

[1] « المجتهد » هو الانسان الذي يملك قدرة استنباط الحكم الشرعي أو تشخيص الموقف العملي عن طريق استخدام الأدلة والموازين الشرعية التي وضعها الشارع للوصول إلى الحقائق والأحكام والمواقف الشرعية ، أو أقر استخدامها لهذا الغرض .

217