بسم الله الرحمن الرحيم تعرف الشيعة الإمامية بالفرقة الاثني عشرية ، ومبعث هذه التسمية هو اعتقادهم باثني عشر إماما من بني هاشم نص عليهم رسول الله صلى الله عليه وآله وسلم ، كما هو معلوم للجميع ، ومن ثم نص كل إمام على الإمام الذي بعد ، بشكل يخلو من الشك والابهام .
لقد تضافر عن رسول الله صلى الله عليه وآله وسلم أنه يملك هذه الأمة اثنا عشر خليفة كعدد نقباء بني إسرائيل . وكما هو معلوم ومبسط في كتب الشيعة بشكل لا يقبل الشك . إن هذه الروايات مع ما فيها من المواصفات لا تنطبق إلا على أئمة الشيعة والعترة الطاهرة وإذا كان رسول الله صلى الله عليه وآله وسلم هو الشجرة وهم أغصانها ، والدوحة وهم أفنانها ، ومنبع العلم وهم عيبته ، ومعدن الحكم وهم خزائنه ، وشارع الدين وهم حفظته ، وصاحب الكتاب وهم حملته [1] فتلزم علينا معرفتهم ، كيف وهم أحد الثقلين اللذين تركهما الرسول صلى الله عليه وآله وسلم ، قدوة للأمة ونورا على جبين الدهر .

[1] اقتباس مما ذكره أمين الإسلام الطبرسي في مقدمة كتابه إعلام الورى بأعلام الهدى 3 . ونحن نحاول هنا أن نعرض في هذا الفصل موجزا عن أحوالهم وحياتهم متوخين الاختصار والايجاز في ما نورده ، لأن بسط الكلام عنهم يحتاج إلى تدوين موسوعة كبيرة ، وقد قام بذلك لفيف من علماء الإسلام فأثبتوا الشئ الكثير عن حياتهم وسيرتهم وأقوالهم ، جزاهم الله عن الإسلام وأهله خير الجزاء .

1