مدهشة عمدته في ذلك ذكاء نادر ، و خبرة طويلة ، و ممارسة أصيلة ، و شجاعة في الحق نادرة . فهو بذلك كله الإمام القادر على الأخذ و الرد ، من كل شيخ سابق له في هذا المضمار النبيل .
فما الشروط التي ينبغي أن تتوفر في الحديث ليكون من مروياته ، مثبتا في مدوناته ؟
إنه يقرر ذلك - بلهجة الأستاذ الواثق في مقدمة صحيحه :
( و أما شرطنا في نقلة ما أودعناه كتابنا هذا من السنن ، فإننا لم نحتج فيه إلا بحديث اجتمع في كل شيخ من رواته خمسة أشياء :
الأول : العدالة في الدين بالستر الجميل .
و الثاني : الصدق في الحديث بالشهرة فيه .
و الثالث : العقل بما يحدث من الحديث .
و الرابع : العلم بما يحيل من معاني الآثار .
و الخامس : المتعري خبره عن التدليس .
فكل من اجتمع فيه هذه الخصال الخمس ، احتججنا بحديثه ، و بنينا الكتاب على روايته و كل من تعرى عن خصلة من هذه الخصال الخمس ، لم نحتج به ) [1] .
لقد كتب هذا المحقق العظيم عن أكثر من ألفي شيخ ، و لكن معول صحيحه على نحو من عشرين شيخا ، اقتنع بروايتهم و اطرح الباقي .
فكيف كانت تحصل له القناعة ؟ و ما الطريق الذي يسلكه للوصول إليها ؟

[1] مقدمة ابن حبان لصحيحه 1 / 139 بتحقيقنا .