[ بين يدي الكتاب ] إن علم الجرح والتعديل من أشرف العلوم ، وأعظمها قدرا ، إذ به يفرق بين الأحاديث الصحيحة والضعيفة ، والأخبار المقبولة والمرفوضة ، فما من فقيه إلا وهو إليه محتاج ، وما من محدث إلا وإليه يلجأ ويستهدي ، فالجرح والتعديل هو الميزان الذي يوزن به رجال الحديث ، ويتعرف به على الراوي الذي يقبل حديثه ، أو يرد .
ولقد اهتم علماء الحديث النبوي بعلم الجرح والتعديل حتى قال الصحابي الجليل ابن عباس رضي الله عنهما : إن هذا العلم دين فانظروا عمن تأخذون دينكم .
وعلم الجرح والتعديل لا يدعيه كل إنسان أو حتى محدث ، إذ لا بد أن تتوفر شروط في الجارح والمعدل ، فلا يقبل الجرح والتعديل ، إلا من عدل متيقظ ، له أسباب تجريحه ، ولا تقبل التزكية إلا ممن يعرف أسبابها .
ولقد تصدر جهابذة المحدثين من الأئمة الحفاظ لهذا العلم ، كالإمام أحمد بن جنبل ، والبخاري ، والنسائي ، وابن معين ، وابن المديني ، ومنهم الإمام الحافظ الدارقطني ، ولا عجب في ذلك ، فهو فريد عصره ، ووحيد دهره ، وإمام وقته ، انتهى إليه علم الحديث ، والمعرفة بعلله ، وأسماء وأحوال رجاله مع الصدق ، والأمانة ، والفقه ، والفطنة ، وصحة العقيدة وسلامة المذهب .