قال البلخي : الإسكافي هو أبو جعفر محمد بن عبد الله . وأصله من سمرقند . وكان عجيب الشأن في العلم والذكاء والمعرفة وصيانة النفس ونبل الهمة والنزاهة عن الأدناس . بلغ في مقدار عمره ما لم يبلغه أحد من نظرائه . وكان المعتصم قد أعجب به إعجابا شديدا ، فقدمه ووسع عليه . وبلغني أنه كان إذا تكلم أصغي إليه وسكت [ جميع ] من [ كان ] في المجلس فلم ينطقوا بحرف ، حتى إذا فرغ نظر المعتصم إليهم وقال : من يذهب عن هذا الكلام والبيان ؟ وكان يقول له يا محمد : اعرض هذا المذهب على الموالي ، فمن أبى منهم فعرفني خبره لأفعل به وأفعل .
ومات الإسكافي سنة أربعين ، فلما بلغ محمد بن عيسى برغوث موته سجد فمات بعده بستة أشهر .
وكان الإسكافي أولا خياطا ، وكان أبوه وأمه يمنعانه من الاختلاف في طلب الكلام ، ويأمرانه بلزوم الكسب ، فضمه جعفر بن حرب إليه ، وكان يبعث إلى أمه في كل شهر عشرين درهما بدلا من كسبه .
وله من الكتب : كتاب اللطيف ، كتاب البدل . كتاب [ الرد ] على النظام ، في أن الطبعين المختلفين يفعل بهما فعلا واحدا . كتاب المقامات في تفضيل علي عليه السلام .
كتاب إثبات خلق القرآن ، كتاب الرد على المشبهة . كتاب المخلوق على المجبرة . كتاب بيان المشكل على برغوث . كتاب التمويه نقض كتاب حفص . كتاب النقض لكتاب [ أبي ] الحسين النجار . كتاب الرد على من أنكر خلق القرآن . كتاب الشرح لأقاويل المجبرة . كتاب إبطال قول من قال بتعذيب الأطفال . كتاب جمل قول أهل الحق .
كتاب النعيم . كتاب ما اختلف فيه المتكلمون . كتاب [ الرد ] على [ أبي ] حسين في الاستطاعة . كتاب فضايل علي عليه السلام . كتاب الأشربة . كتاب العطب . كتاب [ الرد ] على هشام كتاب نقض كتاب ابن شبيب في الوعيد ) .
وأيضا ذكر ابن النديم في عنوان ابن الإسكافي " من المقالة المشار إليها بعد ترجمة الإسكافي بلا فصل ما نصه : .
( ابن الإسكافي ) هو أبو القاسم جعفر بن محمد الإسكافي . وكان كاتبا بليغا . ورد إليه المعتصم أحد دواوينه وتجاوز كثيرا من الكتاب . وله من الكتب : كتاب المعيار والموازنة في الإمامة ) .