ترجمة المؤلف هو أبو القاسم ثقة الدين علي بن الحسن بن هبة الله بن عبد الله بن الحسين ، الشافعي ، الدمشقي الحافظ .
ولد بدمشق في العشر الأخير من محرم سنة تسع وتسعين وأربع مئة .
نشأ في أسرة علمية فأبوه الحسن بن هبة الله ، سمع الحديث وكان شيخا صالحا توفي سنة 519 ه‌ ، وأخوه الأكبر صائن الدين هبة الله بن الحسن ، الفقيه الشافعي ، المحدث توفي سنة 563 ه‌ ، وأخوه محمد بن الحسن القاضي . أنجب أولادا وأحفادا كانوا أكثر أفراد بني عساكر .
أما أمه فهي من أسرة قاضيا بدمشق ، وأخوها أبو المعالي محمد بن يحيى كان قاضيا أيضا بدمشق وتوفي سنة 537 ه‌ ، وأخوها الاخر سلطان بن يحيى ، عالم بالحديث توفي سنة 530 ه‌ .
في هذا الجو العلمي نشأ ابن عساكر ، فسمع بإفادة أخيه صائن الدين ، وانتفع بصحبة جده لامه في النحو وغيره ، وأخذ عن أخواله وسمع منهم ، وسمع بدمشق صحبة أخيه من أبي القاسم النسيب ت 508 ه‌ ، وسبيع بن قيراط المقرى ت 508 ه‌ ، وأبي الحسن بن قبيس ، وأبي طاهر الحنائي ت 510 ه‌ ، وأبي محمد بن الأكفاني ت 524 ه‌ .
ثم أخذ عن غيره من علماء دمشق ، فسمع ما عندهم من التخريجات والاجزاء