سمع الكثير ، وجمع وصنف وألف وأجاد وأفاد ، وأحسن النظر والتعليل والإنتقاد والاعتقاد .
وكان فريد عصره ونسيج وحده وإمام دهره في أسماء الرّجال وصناعة التعليل والجرح والتعديل ، وحسن التصنيف والتأليف ، واتساع الرواية والاطلاع التام في الدراية . له كتابه المشهور من أحسن المصنّفات في بابه ، لم يسبق إلى مثله ولا يلحق في شكله إلاّ من استمد من بحره وعمل كعمله ، وله كتاب العلل ، بيّن فيه الصواب من الدخل والمتصل من المرسل والمنقطع والمعضل ، وكتاب الأفراد الذي لا يفهمه فضلا عن أن ينظمه إلاّ من هو من الحفاظ الأفراد والأئمّة النقّاد والجهابذة الجياد ، وله غير ذلك من المصنّفات التي هي كالعقود في الأجياد .
وكان من صغره موصوفاً بالحفظ الباهر والفهم الثاقب والبحر الزاخر .
وقال الحاكم أبو عبد اللّه النيسابوري : لم ير الدارقطني مثل نفسه .
وقال ابن الجوزي : وقد اجتمع له مع معرفة الحديث والعلم بالقراءات والنحو والفقه والشعر مع الإمامة والعدالة وصحة العقيدة .
وسئل الدارقطني : هل رأى مثل نفسه ؟ قال : أمّا في فن واحد فربما رأيت من هو أفضل مني ، وأما فيما اجتمع لي من الفنون فلا » .

25