پيشگفتار مؤلف در تاريخ ادبيات شيعه دوازده امامى شخصيت برجسته رضى الدين على بن موسى بن طاووس جايگاه ويژه‌اى را به خود اختصاص داده است . او متعلق به خاندانى سرشناس و مردى پرهيزگار و عالمى بزرگ بود ، همچنين او در جريان رخدادهاى خطيرى كه در تاريخ اسلامى روى داد داراى نقشى محدود - اما قابل ملاحظه - بود .
با اين حال اهميت ابن طاووس بيش از اين است ، او نماينده آخرين نسلى است كه بيشتر ادبيات متقدم شيعى را كه بعدا به صورت غير قابل برگشتى از ميان رفت ، در اختيار داشت . تأليفات برجاى مانده وى تا حدودى به ما كمك مى كند تا كتابخانه او را باز سازى كرده و درباره علائق و آفاق فكرى يك عالم مسلمان را در آخرين سالهاى دوره عباسى آگاهيهايى بدست آوريم . به علاوه تعداد زيادى از متون شيعى و سنى كه وى در نوشته‌هايش به آنها ارجاع داده و بيشتر آنها بدست ما نرسيده اطلاعات با ارزش و منحصر بفردى را بطور عموم درباره ادبيات عربى قرون ميانه در دسترس ما قرار مى دهد . اطلاعات فنى كه وى عرضه كرده در دوره و محيط وى همانندى نداشته و داراى جزئياتى نظير قدمت كتابها ، قطع و اندازه نسخه‌هايى است كه وى از آنها بهره برده است . ابن طاووس يك نمونه كم نظير است از شخصى بخصوص با كتابخانه‌اى خاص كه مى توان در روش كار وى مطالعه كرده و به كمك آن فضاى كلى محيط وى را ارزيابى كرد .

13