مقدمة الطبعة الثانية رب عونك وتيسيرك هذا نتاج أربعين عاما - خلا فترات استجمام وفتور ، وانصراف إلى بعض مشاغل الحياة - أمضيتها في وضع ( الاعلام ) وطبعه أولا ، ثم متابعة العمل فيه ، تهذيبا وإصلاحا وتوسعا ، وإعداده للطبع ثانيا . وما أطمع من وراء ذلك في أكثر من أن يكون لي ، في بنيان تاريخ العرب الضخم ، رملة أو حصاة !
أخرجت دور الطباعة ، في خلال ربع قرن انقضى بين طبعتي الكتاب الأولى والثانية ، مجموعة كبيرة من المصنفات ، بينها أمهات في السير والاحداث والتراجم ، كان همي أن أتتبعها ، مستدركا بعض ما فاتني أو عارضا ما عند أصحابها على ما عندي . وكثيرا ما طال وقوفي أمام تعارض النصوص ، أتلمس الصواب وأبحث عن مؤيد لأحدها أطمئن إليه ، وما أكثر التعارض في مخطوط كتبنا ومطبوعها بما تناولته روايات الرواة وأيدي النساخ وأغراض الكتاب المؤلفين أنفسهم .
وكان في جملة ما أبرزه الطبع ، في هذه المدة ، كتب أخذت عنها مخطوطة من قبل ، فعدت إليها أتصفحها وأجعل لما اقتبست منها ، أرقام صفحاتها وأجزائها ، تسهيلا لرجوع القارئ إليها ، بعد أن أصبحت في متناول يده .
* * *

13