وقد كان شيخ الإمامية وزعيمها في عصره الشيخ المفيد ( رحمه الله ) يكرر الرغبة في تأليف كتاب يشتمل على الأصول والمصنفات جميعها ، ويحث عليه كثيرا ، ويطلب من الشيخ الطوسي ذلك . ولذلك عمل كتاب الفهرست إجابة لطلبه وأداءا لحقه ، كما نبه عليه في ديباجته ، إلا أنه ( رحمه الله ) لم يبلغ ما قصده من الاستقصاء ، وإن سعى في ذلك واعتذر بعدم الوصول إلى الكتب والمصنفات لانتشار الأصحاب في البلدان وتفرق كتبهم وضياع بعضها . ولذلك ترى كتاب النجاشي يشتمل على كتب جماعة كثيرة ممن لم يذكرهم في الفهرست ، أو ذكرهم بغير هذه الكتب .
ثم إن هذه الكتب القيمة الثمينة التي صنفها رواة أصحابنا ومشايخهم من أصحاب الأئمة ( عليهم السلام ) ، أو من قارب عصرهم على اختلاف مناهل هؤلاء ومشاربهم كما أشرنا إليه ، تعرض كثيرها للضياع وذلك لحوادث وفتن ، وحروب عبرت تلك القرون ، مع قلة في نسخ تلك الكتب أو وحدتها ، وفيها كتب ضخمة كبيرة جدا ، وفيها ما كانت أكثر من ألفين ورقة ، وما كانت تعادل حمل بعير .
وتقف على ذكر بعضها في هذا الكتاب . فلم يبق في أيدينا إلا بعض ما صنفه المقاربون لعصرهم مثل رجال البرقي وأبي عمرو الكشي واختصاص المفيد وغير ذلك ، وكتب من تأخر كالشيخ الطوسي ( رحمه الله ) .
وعند ذلك واجه أصحابنا تعيير قوم من مخالفينا ( أنه لا سلف لكم ولا مصنف ) ، كما نص عليه النجاشي ( رحمه الله ) في الديباجة ، فرغبه السيد الشريف رحمه الله في دفعه وتأليف كتاب في ذلك ، فألف النجاشي ( رحمه الله ) كتابه هذا إتماما للحجة ، وأبلغ غاية جهده في استقصاء الكتب . ولكن لم يستطع من ذلك معتذرا بقوله : وقد جمعت من ذلك ما استطعته ، ولم أبلغ غايته ، لعدم أكثر الكتب ، وإنما ذكرت ذلك عذرا إلى من وقع إليه كتاب لم أذكره . . . .

7