والى زمان بناء الهيكل كان اليهود يتعبدون الله في خيمة يقدّسونها، وكانوا يحملونها في حلّهم وترحالهم من زمان موسى عليه السلام، إلى أن اشترى داود الأرض من (أورنا) أو (أوريا) اليبوسي ليقيم الهيكل بعد ما أمره الله تعالى.

وقد ورد متفرقا في الكتب وصفا دقيقا لهذا المعبد إذ قيل:

(كان الهيكل يتجه إلى جهة الشرق. كان بجانب مدخله رواق وعواميد ثم اتسع الرواق في عهد خلفاء سليمان حتى شمل جميع الجهات. وبُنيت إلى الغرب من الرواق الشرقي دار مربعة الشكل، ثم إلى غربها دارٌ أصغر منها. أما المذبح فكان صندوقاً من الخشب تُشعل على رأسه. وإلى جانبها وضعت أوعية الغسل، من النحاس، ليتطهر بها الكهنة والذبائح. وكان في الدار الصغيرة غرف للكهنة وللطبخ. أما الدار الكبرى فكان فيها الهيكل الحقيقي. وكان بناؤه شاهقاً. وكانت أبوابه من الخشب المرصع بالذهب. وجُعلت بعض جوانبه مخُصّصة للملوك. وتحت رواقه وضع عمودان مزخرفان هما ياكين وبوعز. وكان لا يسمح بدخول أحد غير رئيس الكهنة